托盤是一種的集裝單元器具，其功用就是作為承載物品的一種載體，把各種物品組成一個便于儲運的基礎單元。使用托盤把體積較小的成件物品組合成為規格的單元進行運輸的運輸方式，稱為托盤運輸。托盤運輸和集裝箱運輸一樣，是的現代物流集裝化運輸方式之一。
由于貨物運輸過程包括很多作業環節，所以，利用托盤進行運輸的組織方式是，在貨物運輸全過程的所有環節中，都始終一貫地采用同一托盤進行作業，直至把貨物送達最終貨主，這樣可以避免運輸過程中貨物倒換托盤和重復裝卸等無效勞動，從而限度的提高運輸速度和效率。因此，托盤運輸也被稱為托盤一貫化運輸。
托盤一貫化運輸的運作過程，就是從發貨方理貨開始(有很多產品是從生產線下線開始)，以托盤為承載貨物的器具，將若干零散的單件物品集中堆碼起來，并采用裹包或捆扎等方法將貨物與托盤固定在一起，形成一個整體搬運單元，然后通過叉車等裝卸設備將托盤單元貨件裝入車輛中，在隨后的整個運輸過程中，不論貨物進行中轉儲存或者是進行其他運輸方式轉換，始終作為一個整體進行裝卸和轉運作業，而且貨物都一直裝在原托盤上，中間不需要倒換托盤，直至到達最終收貨方時，再由貨主根據需要將貨物卸下托盤。
由此可見，意義上的托盤運輸就是指托盤一貫化運輸，其實質就是在整個物流運輸過程中始終一貫地采用托盤進行作業。